Beschrijving
Op zoek naar Cleopatra
Over Cleopatra VII is bijzonder veel geschreven. Vaak zijn het geromantiseerde verhalen over hoe zij als een verleidster in staat bleek om de twee machtigste mannen van haar tijd voor zich te winnen. Over de ware Cleopatra is echter weinig bekend. Ze was intelligent, maar niet buitensporig knap om te zien, aldus de vijfenzeventig antieke schrijvers die Cleopatra in hun teksten noemen. Ze deelde haar liefdesleven met twee bekende Romeinen: Julius Caesar en zijn opvolger Marcus Antonius. Wat we over Cleopatra weten is hoogstwaarschijnlijk politiek gekleurd. De meeste informatie is namelijk afkomstig van Octavianus, de latere keizer Augustus. Hij was de grote vijand van zowel Cleopatra als haar geliefde Marcus Antonius.
Hoewel Cleopatra bekend staat als een Egyptische koningin, kwam zij niet uit het geslacht der farao’s. Haar familie kwam oorspronkelijk uit Macedonië, net als Alexander de Grote die in 332 v.Chr. Egypte had veroverd. Na zijn dood viel zijn machtige imperium snel uiteen. In Egypte werd de generaal van Alexander, Ptolemaios I, de nieuwe koning van Egypte. Dit markeerde het begin van de Ptolemaeën tijd. Uit dit koningshuis kwam in 69 v.Chr. Cleopatra VII voort. Zij zou uiteindelijk 21 jaar over Egypte heersen. Tijdens haar regeringsperiode hebben zich belangrijke bouwprojecten voorgedaan in de residentie Alexandrië. Ook elders in het land verrezen toevoegingen aan bestaande tempels. Een mooi voorbeeld hiervan is de tempel van Hathor te Dendera. Minstens zo spraakmakend is haar zelfmoord op 39-jarige leeftijd. Niemand weet tot nu toe waar deze beroemde Egyptische koningin werd begraven.
Het is ook mogelijk om deze lezing live bij te wonen in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden: lezing ‘Op zoek naar Cleopatra’.
